Depresión: protegerse frente al siguiente episodio

La gente viene a terapia por depresión queriendo que el episodio actual se levante, lo cual es del todo razonable. Lo que a menudo no le cuentan es que la depresión tiene la costumbre de volver y que un buen curso de tratamiento hace dos trabajos: levanta este episodio y hace que el siguiente sea menos probable, más corto o más fácil de coger a tiempo. Quiero describir el segundo trabajo, porque es la parte que dura.

Por qué vuelve

Un episodio de depresión deja un surco. El bucle que lo mantuvo —menos actividad, peor ánimo, menos actividad— es un camino que la mente ya ha recorrido y que puede volver a encontrar deprisa. Las situaciones que lo precedieron —una pérdida, un periodo de sobrecarga, cierto tipo de estrés— tienden a repetirse en una vida. Y las señales tempranas de una fase baja, que se pasaron por alto la primera vez porque nadie sabía qué buscar, son fáciles de pasar por alto otra vez.

Nada de esto significa que otro episodio sea inevitable. Significa que conocer tu propio patrón protege, y que construir esa protección mientras estás bien, o mejorando, es mucho más fácil que intentar construirla una vez que la fase baja se ha instalado.

Qué precedió a este episodio

Parte del trabajo posterior en TCC para la depresión consiste en repasar la fase previa a este episodio para encontrar la secuencia, no para repartir culpas. ¿Qué estaba pasando en los meses anteriores? ¿Qué cambió? ¿Hubo una pérdida, un parto, un trabajo, un final, una acumulación lenta de exigencias? ¿Qué se cayó primero: el ejercicio, las amistades, el sueño? La mayoría de los episodios, examinados así, resultan tener una fase previa que era visible en retrospectiva e invisible en su momento.

Tus propias señales tempranas

Toda fase baja tiene una firma, y rara vez es la del manual. Para una persona la primera señal es dejar de responder mensajes. Para otra es cierto tipo de cansancio al despertar, o cancelar planes, o que ducharse se convierta en una tarea, o una forma concreta de hablarse a sí misma que solo aparece cuando está llegando. Estas señales aparecen días o semanas antes de que el ánimo esté claramente bajo, y son el punto en el que actuar es más fácil.

Las escribimos. Suena sencillo, y es uno de los documentos más útiles que salen del trabajo, porque convierte un temor difuso a la recaída en una lista corta y concreta que tú o alguien cercano podéis consultar.

Un plan que seguirías de verdad

La mayoría de los planes de recaída los escribe una persona sana para una persona sana. Haz más ejercicio, ve a tus amigos, come bien, sal a la calle. Todo sensato, y todo imposible el día en que hace falta el plan, porque la fase baja ha retirado justo la energía que el plan da por supuesta.

Así que construimos el plan para la persona que eres cuando estás mal. «Caminar hasta el final de la calle» en lugar de «salir a correr». «Enviar un mensaje a una persona» en lugar de «ver a los amigos». Los pasos más pequeños, los que son posibles en una mala semana, porque la sensación sigue al hacer y el hacer tiene que ser lo bastante pequeño como para poder empezarlo. Y una persona designada, avisada de antemano, que pueda decir «creo que puede estar llegando» sin que suene a acusación.

Medicación y otra atención

Si tomas antidepresivos, cuánto tiempo seguir con ellos es cosa tuya y de tu médico de cabecera, y la terapia acompaña sea cual sea la decisión. Si un episodio anterior implicó a un servicio especializado, anotamos a quién contactar y cuándo. El plan se conecta con el resto de tu atención en lugar de funcionar por separado.

Qué hace el plan

La mayoría de la gente describe el plan como algo estabilizador más que aterrador. Convierte «¿y si vuelve?» en «esto es lo que hago si empieza», que es una pregunta con respuesta. Y una señal temprana pasa a ser una indicación para actuar, con la acción ya decidida, en lugar del principio del fin.

Cómo se desarrolla el trabajo

Un curso habitual de TCC para la depresión dura de 12 a 20 sesiones semanales, y el trabajo de protección suele llegar en la segunda mitad, cuando el episodio actual ha empezado a levantarse y hay energía para pensar en el futuro. Medimos el ánimo con una escala breve semanal durante todo el proceso, porque la depresión no es fiable a la hora de notar su propia mejoría, y los números suelen verla antes.

Si este no es tu primer episodio y te gustaría que fuera el último, hay más sobre cómo trato la depresión, y la prevención de recaídas está incorporada al tratamiento.