¿Es timidez o ansiedad social?
La timidez es un temperamento. La ansiedad social es una condición que encoge tu vida, una invitación rechazada cada vez. Así se distingue con cuál estás lidiando.
Probablemente lo hayas llamado timidez casi toda tu vida. Los demás también. Callado, reservado, un poco torpe en grupo, mejor de uno en uno. Suena a personalidad, y las personalidades no son cosas que se traten.
Pero en algún punto del camino el mundo se ha estrechado. Dejaste de levantar la mano. Evitas el teléfono. Rechazas la invitación y después rechazas la siguiente porque explicarlo es más difícil que rechazarla. Cogiste el trabajo que implica menos contacto, o no te presentaste al que implicaba presentar. Y la soledad que vino después se leyó como más pruebas de que algo va mal contigo, en lugar de como el resultado previsible de evitar a la gente.
Eso es ansiedad social y no timidez, y es tratable.
La diferencia
La timidez es un temperamento. Algunas personas son naturalmente más reservadas, entran en calor despacio, prefieren grupos pequeños y necesitan silencio después. No hay nada malo en nada de eso, y el tratamiento no pretende cambiarlo. Mucha gente termina la terapia para la ansiedad social prefiriendo todavía una cena con tres amigos a una fiesta con treinta.
La ansiedad social es una condición, y la prueba es el coste. ¿Te está costando cosas? Oportunidades rechazadas. Personas que te caen bien, evitadas. Un trabajo por debajo de lo que puedes hacer. Días perdidos en el temor previo y el repaso posterior. La timidez no hace eso. La timidez es una preferencia. La ansiedad social es una restricción, y la restricción se está apretando.
Cómo funciona
Hay tres cosas que mantienen la ansiedad social, y ninguna es el temperamento.
Está la imagen que tienes de cómo te ven, dibujada a partir de cómo te sientes y no de lo que nadie ve. Rojo, temblando, raro, demasiado. Está la atención que mantienes vuelta hacia dentro, mirándote desde fuera, comparándote con esa imagen, de modo que solo la mitad de ti está en la sala. Y están las conductas de seguridad, lo que haces para atravesarlo: agarrar el vaso, prepararte de más, hablar rápido, quedarte con el abrigo puesto, tomarte una copa antes. Cada una parece haberte salvado, y cada una te impide descubrir que no necesitabas salvarte.
Después, la autopsia: reproducir el acontecimiento a través de esa imagen, encontrar el fallo y archivarlo como lo que ocurrió. Los demás describen el mismo acontecimiento como corriente. Tú no les crees.
Es un bucle, y los bucles se pueden interrumpir.
Por qué rara vez se queda en lo social
La ansiedad social rara vez se queda en lo social mucho tiempo. Las carreras se estancan, porque no hablas en la reunión ni te presentas al puesto que implica presentar. Las amistades se adelgazan, una invitación rechazada cada vez, y con ellas se va el espacio para hacer nuevas.
Para cuando alguien llega a mi consulta, el coste lleva años acumulándose. La buena noticia es que el tiempo transcurrido importa poco. El bucle es el mismo lleve dos años funcionando o veinte.
En qué consiste el tratamiento
Uso el modelo cognitivo de la ansiedad social que recomienda NICE, aplicado como TCC individual. Construimos tu modelo personal de qué mantiene la ansiedad y después lo ponemos a prueba. Vídeo y juego de roles, pronto, para que puedas ver cómo te viste realmente en lugar de cómo te sentiste. Experimentos en situaciones reales, soltando las conductas de seguridad de una en una, diseñados juntos y acordados de antemano. Trabajo con la autopsia, para que una velada deje de costar tres días.
No se te lanza nada encima. Siempre sabes qué estamos poniendo a prueba y por qué, y empezamos bien dentro de lo que puedes manejar. El objetivo es información, no aguante.
Qué recuperas
Recuperas la elección. Al final, rechazas la fiesta porque prefieres leer, no porque no puedas con ella. Levantas la mano porque tienes algo que decir, y no porque te hayas obligado. El temperamento se queda; la restricción se va.
Si la palabra tímido lleva mucho tiempo haciendo mucho trabajo, hay más sobre cómo trato la ansiedad social y sobre en qué se diferencia del cuadro más amplio de la ansiedad.