¿Es TOC de contaminación o simplemente ser cuidadoso?
Todo el mundo se lava las manos. La línea no está en la conducta, sino en qué la impulsa, si va más allá de lo funcional y si la lista de cosas inseguras sigue creciendo.
Te lavas las manos. Todo el mundo lo hace. Evitas tocar la barra del autobús, y también lo hacen muchas personas que no vuelven a pensar en ello. ¿Dónde está la línea entre ser cuidadoso y tener TOC de contaminación? Es una pregunta razonable, y la respuesta no está en la conducta en sí.
Tres preguntas
La primera pregunta es qué lo impulsa. La higiene corriente la impulsa un propósito práctico: has manipulado pollo crudo, vas a comer, has ido en autobús. El TOC de contaminación lo impulsan la ansiedad y la duda. El lavado pretende quitar una sensación de contaminación más que algo que pudieras señalar, y resolver una duda sobre si estás lo bastante limpio, lo bastante seguro, si ya has terminado.
La segunda pregunta es si va más allá de lo funcional. La higiene tiene un final. Las manos están lavadas, la superficie limpia, y sigues con lo tuyo. El lavado del TOC se repite más allá de cualquier propósito práctico, porque el propósito nunca fue práctico. Continúa hasta que la sensación cambia, y la sensación no responde de forma fiable al jabón, así que continúa mucho rato, a veces hasta dañar la piel.
La tercera pregunta es si se está expandiendo. El cuidado corriente mantiene más o menos el mismo tamaño con los años. El TOC de contaminación crece. La lista de cosas inseguras se alarga: primero los baños públicos, luego los pomos, luego ciertas habitaciones, ciertas personas, el correo, la compra. El mundo se encoge para ajustarse. Si puedes ver que la frontera de lo que se siente seguro se ha ido moviendo hacia dentro con el tiempo, esa es la señal más clara de todas.
Por qué la línea se mueve
La expansión está incorporada al mecanismo. Cada lavado le enseña a tu cerebro que aquello por lo que te lavaste era peligroso, y un cerebro al que se le ha enseñado esto cientos de veces empieza a ver peligro más ampliamente. El alivio del lavado es la recompensa que lo mantiene en marcha; el registro de peligro es lo que hace que se extienda. Este es el motor del TOC, y la contaminación es el tema donde resulta más visible.
Lo que la gente suele decir
La mayoría de quienes me describen esto llevan mucho tiempo diciéndose que es simplemente ser cuidadosos, en parte porque la conducta parece algo virtuoso y en parte porque la alternativa da miedo. Diría con delicadeza que, si te estás haciendo la pregunta, probablemente ya sabes que algo está desproporcionado. La gente sin TOC no se pregunta si lavarse las manos es TOC.
También hay que considerar el coste. ¿Cuánto tardas en salir de casa? ¿Qué ya no puedes tocar, visitar o hacer? ¿Quién ha empezado a adaptarse a tu alrededor? Si las respuestas a esas preguntas han cambiado en los últimos años, la línea se ha cruzado, tengan el aspecto que tengan los lavados por separado.
Lo que el tratamiento no hace
El tratamiento no va de volverse descuidado. La gente sin TOC sigue lavándose las manos antes de comer. Lo que no hace es organizar su vida alrededor de la posibilidad de contaminarse, porque esa posibilidad nunca estuvo viva para ella. Adonde vamos es a la ausencia corriente de la pregunta.
Lo que sí hace el tratamiento
El tratamiento es TCC con exposición y prevención de respuesta, que es donde empezó la base de evidencia de la EPR. De forma gradual, y siempre de mutuo acuerdo, nos acercamos a aquello que el TOC ha declarado inseguro y dejamos que tu cerebro descubra que puede tolerar la incertidumbre sin el ritual. La escalera la marcas tú, y a nadie se le pide tocar nada en la primera sesión. El formato online funciona bien aquí, porque las exposiciones ocurren en el entorno donde vive de verdad el problema.
Si la línea se ha ido moviendo y lo has estado llamando cuidado, hay más sobre cómo trato el TOC de contaminación y sobre cómo es un curso de tratamiento.