La vergüenza de tener una fobia siendo adulto

Quienes me describen una fobia casi siempre se disculpan a mitad de camino. Ya sé que es una tontería. Me siento ridículo diciendo esto. Es una estupidez tenerle miedo a eso. A menudo han construido una vida entera alrededor de no encontrarse con la cosa, y no le han contado a nadie el motivo real, porque una persona adulta con miedo a un perro, a una aguja, a un ascensor o a un pájaro suena, para ella misma, a un niño que no creció.

La vergüenza suele ser lo que ha impedido a alguien pedir ayuda, y está completamente fuera de lugar.

No es infantil

Las fobias están entre los problemas de ansiedad más comunes que existen. La mayoría de los adultos que tienen una la adquirió en la infancia, lo cual no es lo mismo que ser infantil; la infancia es simplemente cuando las alarmas se instalan con más facilidad. El miedo a la sangre, las agujas, los animales, las alturas, volar, los espacios cerrados, vomitar o el dentista son miedos humanos corrientes, cableados en un sistema de alarma que tiene todo el mundo y que de vez en cuando se engancha a la cosa equivocada.

Quienes no tienen una fobia no son más valientes; simplemente su alarma no llegó a conectarse a ese detonante.

No tiene nada que ver con el valor

Una fobia es una alarma aprendida que se dispara ante un detonante, más rápido que el pensamiento. El valor es lo que haces en presencia del miedo, y la mayoría de las personas con fobias muestra bastante cada día: aguantar el análisis temblando, ir en el avión rígido, pasar junto al perro con el corazón golpeando. Lo que no se puede hacer con fuerza de voluntad es apagar la alarma, y nadie puede. La fuerza de voluntad es la herramienta equivocada. El miedo no responde a ella, y el fallo de la voluntad se lee como debilidad cuando no lo es en absoluto.

Por qué la vergüenza lo empeora

La vergüenza mantiene la fobia en privado, y una fobia privada es una fobia mantenida. Si nadie lo sabe, nadie puede ayudarte a acercarte a la cosa. La evitación se queda invisible, así que nunca se pone en cuestión. Y el propio miedo gana una capa extra: miedo a la cosa, más miedo a que te vean tenerle miedo, lo que hace que cualquier encuentro pese el doble.

La mayoría de quienes veo llevan décadas con una fobia antes de mencionársela a nadie. El tiempo transcurrido no es un obstáculo para el tratamiento; lo que importa es cuánta parte de tu vida gobierna ahora el miedo, y eso es medible y cambiable.

Qué pasa cuando lo dices

Cuando me describes el miedo, lo que recibes es el reconocimiento de un cuadro familiar. He oído versiones de él muchas veces, y la versión por la que te estás disculpando es una que voy a reconocer. Después seguimos con el trabajo, que es práctico y corto.

El trabajo

Las fobias específicas tienen una de las bases de evidencia más sólidas de todo lo que trato, y la exposición gradual es su corazón. Construimos juntos una escalera, desde algo que podrías hacer hoy hasta aquello que quieres recuperar, y la subimos paso a paso, sosteniendo cada peldaño el tiempo suficiente para que tu cuerpo aprenda algo nuevo. Alrededor está la TCC: la predicción que estás haciendo, las imágenes que la acompañan, las conductas de seguridad que dejan intacto el miedo.

A nadie se le pide hacer nada que no haya aceptado. Eliges cada paso, porque una exposición forzada no funciona; el aprendizaje depende de que decidas quedarte. Tras una sesión de evaluación, la mayoría necesita de 6 a 10 sesiones semanales, a veces menos.

Cuando la fobia está afectando a tu atención médica o a tu trabajo —miedo a las agujas que impide un tratamiento, miedo a conducir que amenaza un empleo, miedo al dentista que te ha mantenido alejado años—, merece la pena priorizarla, y responde bien.

Sangre y agujas

Una fobia merece una nota, porque es la que más vergüenza da y es genuinamente distinta. El miedo a la sangre, las inyecciones y las heridas implica una caída real de la tensión arterial, y por eso la gente se desmaya. Es un reflejo. El tratamiento añade la tensión aplicada, una técnica que mantiene alta la tensión arterial durante la exposición, y funciona.

Si llevas años disculpándote por un miedo, puedes dejar de hacerlo, y hay más sobre cómo trato las fobias.