Por qué apartar un pensamiento lo hace sonar más fuerte

Llega el pensamiento y lo apartas. Por supuesto que sí. Es horrible, no eres tú, y lo obvio que hacer con un pensamiento horrible es librarse de él. Así que empujas. Piensas en otra cosa. Te dices que pares. Y vuelve, y empujas otra vez, y vuelve más fuerte, y al final del día has pasado horas peleando con un pensamiento que otra persona habría olvidado en un segundo.

Quiero explicar por qué ocurre esto, porque entenderlo es el principio de hacer algo distinto.

El oso blanco

Hay una demostración antigua de la que casi todo el mundo ha oído alguna versión: intenta, durante un minuto, no pensar en un oso blanco. Lo que ocurre es que no piensas en casi nada más. La instrucción de no pensar en algo exige sostener ese algo en la mente para poder comprobar si estás pensando en ello. La comprobación es en sí misma el pensamiento.

Así funciona la atención. No puedes apuntar la atención lejos de algo sin apuntarla primero a ese algo, y cada vez que compruebas si el pensamiento se ha ido, lo traes de vuelta.

Qué le enseña a tu cerebro el empujar

Hay un segundo problema. Cada vez que apartas un pensamiento con urgencia, envías un mensaje a la parte de tu cerebro que decide qué es peligroso. El mensaje es: este pensamiento es una amenaza. Hay que ocuparse de él. No dejes que pase.

El cerebro es bueno aprendiendo qué vigilar. Dile, unos cientos de veces, que un pensamiento concreto es una emergencia, y empezará a escanear buscando ese pensamiento, a señalarlo en cuanto aparezca y a entregarlo con una sacudida de alarma. El pensamiento se vuelve pegajoso no por lo que es sino por cómo se le ha tratado. Tu cerebro está ahora haciendo exactamente lo que le entrenaste para hacer.

No solo la supresión

Apartar es una forma de la pelea. Hay otras, y todas hacen lo mismo. Analizar el pensamiento para averiguar qué significa. Discutir con él, reuniendo las pruebas de que nunca harías eso. Neutralizarlo con un pensamiento bueno, una oración, una corrección mental. Comprobar qué sientes al respecto, para establecer que sientes lo correcto. Pedirle a alguien que te diga que no significa nada.

Cada una de estas cosas parece ocuparse del pensamiento. Cada una le da atención, urgencia e importancia, que es precisamente lo que lo mantiene en su sitio. Por eso, en la TCC con exposición y prevención de respuesta, dejamos de pelear en lugar de buscar una manera mejor de pelear.

Qué funciona en su lugar

La alternativa es dejar que el pensamiento esté ahí. Suena demasiado simple y al principio parece imposible. No lo apartes, no lo analices, no discutas con él, no lo canceles ni lo compruebes. Nótalo, como notarías pasar un coche, y vuelve a lo que estabas haciendo. El pensamiento seguirá ahí un rato. Después, sin nada de lo que alimentarse, perderá su carga.

Esto no es lo mismo que estar de acuerdo con el pensamiento o que te guste; es negarte a tratar un producto corriente de una mente ocupada como una emergencia. En la práctica se aprende de forma gradual, con apoyo, en pasos que tú aceptas. El impulso de pelear sube y después, si no se obedece, baja. Esa bajada es lo que nunca has experimentado, porque siempre has peleado antes de que pudiera ocurrir.

Lo que no voy a hacer

No voy a decirte que el pensamiento no significa nada sobre ti, y no voy a debatir si es cierto. No porque la respuesta esté en duda, sino porque la tranquilización es la pelea con otra forma, y no voy a ser una manera más de apartar el pensamiento. El contenido de un pensamiento intrusivo no dice nada sobre quién eres, y eso no necesita demostrarse otra vez cada vez que el pensamiento vuelve.

Sé que son cosas difíciles de hablar. Mucha gente empieza por el tema en términos generales y comparte más a medida que crece la confianza. No vas a escandalizarme.

Si llevas años empujando y solo ha sonado más fuerte, hay más sobre cómo trato los pensamientos intrusivos y el TOC puro.