Por qué la TCC estándar no te funcionó siendo adulto autista
Si la terapia te pareció demasiado rápida, demasiado sobrentendida y demasiado empeñada en nombrar emociones al instante, el problema seguramente fue la forma, y la forma puede cambiar.
Lo intentaste. Puede que más de una vez. Te la recomendaron, tenía la evidencia detrás y no funcionó, o funcionó un poco y después se paró, o te fuiste con la sensación de haber fracasado en terapia además de en todo lo demás. Cuando alguien vuelve a sugerir TCC, algo dentro de ti se cierra.
Esto se lo oigo a menudo a adultos autistas, y quiero decir con claridad que el problema suele ser la forma de aplicarla, y la forma puede cambiar.
Qué suele salir mal
La TCC tal como se practica normalmente se apoya mucho en lo sobrentendido. El terapeuta insinúa y espera que captes la insinuación. Se hacen preguntas abiertas y se supone que la respuesta útil emergerá sola. Las emociones se nombran en el momento, deprisa y a petición. Las cosas avanzan a un ritmo marcado por una idea neurotípica de cuánto debería tardar un pensamiento.
Para muchas personas autistas, cada una de estas cosas es una pequeña barrera y, juntas, son un muro. El punto sobrentendido se pierde, y parece resistencia. La pregunta abierta produce silencio, y parece evitación. La exigencia de nombrar una emoción ahora produce una suposición, porque la emoción es real pero la palabra llega más tarde, y luego se trabaja con la suposición en lugar de con la verdad. El ritmo no deja tiempo para procesar, así que nada aterriza.
Esto es TCC aplicada como si todo el mundo pensara igual.
Qué cambia la TCC adaptada
NICE recomienda adaptar la terapia psicológica para adultos autistas en lugar de ofrecer un tratamiento distinto. En la práctica, las adaptaciones son así.
Concreta y explícita en lugar de sobrentendida. Si quiero decir algo, lo digo. No cuento con que leas entre líneas.
Resúmenes y guiones por escrito, para que nada dependa de recordar un punto implícito y puedas volver a lo que acordamos en lugar de reconstruirlo.
Más tiempo para pensar. Al silencio se le permite ser procesamiento en lugar de tratarse como un problema que hay que llenar.
Sin presión para producir una emoción a demanda y sin necesidad de contacto visual. Si las preguntas directas te resultan más fáciles que las abiertas, dilo, y así trabajamos.
Sesiones por vídeo, con la cámara apagada si lo prefieres. Para mucha gente eso quita la mayor parte de la carga antes siquiera de empezar.
El error con la evitación
Equivocarse con la evitación es una de las razones más habituales por las que la TCC estándar ha fallado a los adultos autistas que conozco.
La TCC corriente tiende a asumir que la evitación mantiene la ansiedad y que el camino es la exposición. A menudo es cierto. Pero evitar una oficina diáfana con fluorescentes, o una fiesta donde el ruido será insoportable, es una lectura acertada de un entorno hostil y no una creencia distorsionada sobre la situación. Tratar esa evitación como algo que hay que exponer no reduce la ansiedad: te enseña que la terapia no entiende tu vida.
Así que separamos las dos cosas con cuidado. Cuando el miedo es desproporcionado, lo trabajamos como la TCC suele hacerlo. Cuando el problema es de verdad el entorno, el trabajo va de ajustes y límites, no de exposición.
Los objetivos de quién
Otra razón por la que la terapia falla a los adultos autistas es que los objetivos se convierten sigilosamente en parecer más neurotípico. Mejor contacto visual. Más conversación intrascendente. Menos estimulación visible. Si eso es lo que quieres, es tu elección, pero no es lo que voy a dar por supuesto y no es lo que la mayoría de la gente viene a buscar.
Lo que la gente suele querer es menos ansiedad, una salida del agotamiento, límites viables, menos enmascaramiento allí donde enmascarar es opcional y palabras para pedir lo que necesita. Esos son los objetivos hacia los que trabajamos. Estamos tratando la ansiedad, el agotamiento y el ánimo bajo que vienen de vivir en un mundo construido para otro sistema nervioso.
Empezar de nuevo
Si decides intentarlo otra vez, la primera sesión cubre qué te resulta útil y qué te resulta difícil: necesidades sensoriales, preferencias de comunicación, cuánta estructura quieres y qué te gustaría tener por escrito. Cuéntame qué salió mal la última vez, en concreto, y construimos a partir de ahí.
Cuando el trauma forma parte del cuadro, el EMDR también puede formar parte del trabajo, adaptado de las mismas maneras. No necesitas un diagnóstico formal; autoidentificado y en lista de espera valen igual, y yo no realizo evaluaciones de autismo.
Si el último intento te dejó convencido de que la terapia no es para gente como tú, puede que merezca la pena leer cómo adapto el trabajo para adultos autistas antes de decidir.