¿Preocuparse mantiene de verdad alejadas las cosas malas?
Casi todas las personas que se preocupan crónicamente creen, en algún nivel, que preocuparse es lo que evita el desastre. Esa creencia mantiene el bucle, y se puede poner a prueba.
Pregúntale a alguien que se preocupa crónicamente si preocuparse ayuda y casi siempre dirá que no, claro que no, que es agotador e inútil. Pídele que deje de preocuparse por algo concreto, ahora mismo, y observa qué pasa. Algo dentro se niega. Esa negativa es una creencia, sostenida por debajo del nivel de las palabras, de que si paran ocurrirá aquello que les preocupa.
Quiero sacar esa creencia a la luz, porque es la que mantiene en marcha la ansiedad generalizada y es una que se puede poner a prueba.
La superstición de fondo
La creencia dice algo así: preocuparse es una forma de prepararse. Si lo pienso lo suficiente, veré venir el peligro. Si paro, me pillará desprevenido. La preocupación está haciendo un trabajo, y el trabajo es mantenernos a salvo a mí y a quienes quiero.
Esto se refuerza de una manera concreta. Te preocupas por la presentación, y la presentación va bien. Te preocupas por el viaje, y todo el mundo llega. Cada vez que no pasa nada malo, la preocupación se lleva el mérito. A la mente nunca se le ocurre que la presentación habría ido bien de todos modos, porque nunca hace el experimento.
Quienes tienen ansiedad generalizada suelen ser muy competentes, y la competencia se enreda con la preocupación. La persona fiable, que ha pensado en todo, que reserva con antelación, que comprueba: desde dentro puede parecer que comprobar y ser competente son lo mismo, y que renunciar a lo uno significa renunciar a lo otro.
La contradicción
Junto a «preocuparme me protege», casi todo el mundo sostiene también «no puedo controlar mi preocupación». Ambas se sienten verdaderas. Pero si la preocupación es incontrolable, no puede ser una estrategia que estés eligiendo para protegerte. Y si es una estrategia, se puede soltar.
Notar esa contradicción suele ser la primera grieta. No resuelve nada por sí sola, pero hace que la pregunta se pueda formular: ¿está haciendo la preocupación lo que creo que hace?
Ponerlo a prueba en lugar de discutirlo
Podría discutir contigo sobre si preocuparse ayuda, y perdería, porque la creencia no se sostiene en la parte de la mente que discute. Así que en el trabajo de TCC para la ansiedad generalizada la ponemos a prueba en su lugar.
La herramienta principal es el aplazamiento de la preocupación. Cuando llega una preocupación, en lugar de engancharte a ella en ese momento, la anotas y la aplazas a una hora fijada más tarde. Después, a esa hora, te sientas y te preocupas a propósito durante un rato determinado. Suelen pasar dos cosas. La preocupación que a las once de la mañana parecía urgente ha perdido a menudo casi toda su fuerza a las seis de la tarde, lo cual es información sobre cuánta de esa urgencia era real. Y aquello malo de lo que te protegías preocupándote no ocurrió durante ese intervalo.
La otra herramienta es no comprobar. Elige una cosa pequeña que normalmente comprobarías y no lo hagas. Registra qué pasó. Después una un poco mayor. Los registros son la clave: son pruebas recogidas en tu propia semana y resultan mucho más convincentes que cualquier cosa que yo pudiera decir.
Qué suelen mostrar los registros
No quiero decirte qué vas a encontrar, porque importa que lo encuentres tú. Pero sí diré lo que la gente suele contar. Los resultados no cambiaron cuando la preocupación paró. Lo que iba a ir bien fue bien igualmente. Lo que salió mal no se evitó preocupándose por ello, y en su mayoría no era algo que nadie pudiera haber evitado.
Lo que sí cambió fue la parte del día que ocupaba la preocupación. El intercambio es horas por tranquilidad; la seguridad nunca vino realmente de la preocupación.
La preocupación que produce una acción
Nada de esto significa que toda preocupación sea inútil. Algunas producen una acción: te das cuenta de que el plazo está cerca, sientes la inquietud, haces el trabajo. Eso es la preocupación haciendo su trabajo, y termina cuando el trabajo está hecho. La preocupación en la que trabajamos es la que solo produce más preocupación, la que da vueltas sin aterrizar en ninguna parte y la que sigue funcionando a medianoche.
Aprender a distinguir esas dos, y dejar que la primera actúe mientras la segunda espera su cita, es casi todo lo que cambia.
Si llevas tiempo sospechando que preocuparte no está protegiendo nada, hay más sobre cómo trato la ansiedad generalizada, incluida la parte del sueño, que suele ser donde esta creencia hace más daño.