Contaminación mental: una suciedad a la que no llega ninguna ducha

No te tocó nada. No hubo ningún pomo, ningún váter, nadie tosiendo. Hubo un recuerdo, o un nombre, o una imagen que llegó sola, y de pronto te sientes sucio. Por dentro, de alguna manera. Manchado de un modo al que el lavado no llega, aunque te laves igualmente, durante mucho rato, porque es lo único que sabes hacer.

Esto es la contaminación mental, y quiero describirla con cuidado, porque quienes la tienen a menudo no la reconocen como TOC y a menudo no se lo cuentan a nadie, porque suena imposible de explicar.

Qué es

El TOC de contaminación se imagina normalmente como miedo a los gérmenes: contacto físico, suciedad física, lavado físico. La contaminación mental es la misma sensación sin la vía física. El detonante es interno o moral: el recuerdo de algo que te ocurrió, un pensamiento que te repugna, una persona que te ha hecho daño, un lugar asociado a algo vergonzoso. La sensación que sigue es de estar contaminado, sucio, manchado desde dentro.

Es una presentación reconocida del TOC y se trata igual que la contaminación por contacto, porque debajo el mecanismo es idéntico.

Por qué hace visible el mecanismo

En cierto sentido, la contaminación mental muestra de qué va realmente todo el TOC de contaminación. Con los pomos de las puertas es posible creer que la sensación va de gérmenes. Con la contaminación mental nunca hubo gérmenes. La sensación de suciedad siempre la generó el miedo, y el lavado siempre fue un intento de quitar una sensación y no una sustancia. Por eso nunca funcionó y por eso nunca parece terminado.

Las compulsiones

Las compulsiones en la contaminación mental pueden ser físicas: ducharse, cambiarse de ropa, limpiar la habitación donde llegó el pensamiento. También pueden ser mentales: sustituir la imagen mala por una buena, purificarse mentalmente, rezar, repasar el recuerdo para establecer que no fue culpa tuya, evitar cualquier cosa asociada al detonante. Y pueden tener que ver con personas: evitar a alguien que resulta contaminante, o los lugares y objetos relacionados con esa persona.

Cada una trae alivio. Cada una le enseña al cerebro que la sensación era una amenaza real que había que eliminar, lo que hace que llegue más deprisa la próxima vez. Este es el motor del TOC, y no es nada quisquilloso respecto a si el contaminante es un germen o un recuerdo.

De dónde suele venir

La contaminación mental está ligada, más que otros temas del TOC, a algo que ocurrió de verdad: una traición, una agresión, una humillación, una relación en la que se te trató como a algo menos que una persona. La sensación de estar manchado puede ser un residuo de eso, adherido al recuerdo y a cualquier cosa que lo evoque. Cuando ese es el cuadro, el trabajo aborda tanto el mecanismo del TOC como el recuerdo de debajo, y el EMDR puede formar parte de ello una vez que hay estabilidad suficiente.

Qué hace el tratamiento

El tratamiento es TCC con exposición y prevención de respuesta. Cartografiamos los detonantes, la sensación y todo lo que haces para quitarla. Después, de forma gradual y de mutuo acuerdo, nos acercamos a los detonantes y dejamos que la sensación esté ahí sin la purificación, física o mental. La sensación sube y después, al no recibir nada que la confirme, cae sola, y el cerebro registra una lección distinta.

Esto se hace a tu ritmo. Las primeras sesiones van de entender, no de tocar ni de acercarse a nada. Tú construyes la escalera y tú decides cuándo subir.

Decirlo en voz alta

Las personas con contaminación mental suelen cargar con ello en silencio durante años, porque «me siento sucia cuando pienso en mi ex» o «me siento contaminado por un recuerdo» suena a algo que nadie va a entender. Yo lo entiendo. Es una presentación reconocida, he trabajado con ella, y nada de lo que describas recibirá desconcierto ni juicio.

Si la suciedad está dentro y la ducha nunca llega, hay más sobre cómo trato el TOC de contaminación, incluida la variedad mental.